Legendaarinen koripallovalmentaja Eero Saarinen on poistunut keskuudestamme helmikuussa 2025. Eero Saarinen tuli HNMKY:n miesten koripallojoukkueen päävalmentajaksi alkukesästä 1982, sen jälkeen kun joukkueen monivuotinen mestaruussarjataival oli päättynyt putoamiseen miesten 1. divisioonaan.
Eero Saarinen uudisti joukkuetta monilla nuorilla omilla pelaajilla ja asetti päämääräksi pikaisen paluun takaisin suomalaisen koripallon eliittiin, mestaruussarjaan.
Eero Saarisen valmennus oli ammattimaista ja vaativaa, mutta samalla myös pelaajia kannustavaa ja kunnioittavaa. Hänen ja joukkueen työ tuotti tulosta heti, joukkue nousi välittömästi kauden päätteeksi takaisin mestaruussarjaan.
Heti ensimmäisenä vuotena 1984 Eero Saarinen johdatti Helsingin NMKY:n nuoren nousijajoukkueen Suomen mestaruuskultaan tyylillä, joka ikuisesti yhdistyy häneen. Sama toistui myös seuraavana vuonna 1985. Tämän jälkeen Eero Saarinen jatkoi Suomen miesten koripallomaajoukkueen päävalmentaja.
Koripallon miesten pääsarjassa Eero Saarinen valmensi yli 500 ottelua eri joukkueissa ja voitti kolme Suomen mestaruutta, HNMKY:n kahden mestaruuden lisäksi yhden ToPossa.
Eero Saarinen on ollut yksi nykymuotoisen suomalaisen koripallovalmennuksen kulmakiviä.
Vuonna 2015 Helsingin NMKY:n 125-vuotiskorisgaalassa Malmin palloiluhallilla Eero Saariselle luovutettiin Helsingin NMKY:n entisen puheenjohtajan, piispa Aarne Lauhan nimeä kantava mitali, tunnustukseksi hänen työstään yhdistyksen koripallotoiminnan hyväksi. Samassa yhteydessä hän paljasti yhdessä silloisen pääsihteeri Timo Laulajan kanssa Wall of Fame -mestaruustaulun.
Helsingin NMKY kunnioittaa valmentajansa Eero Saarisen muistoa hiljaisella hetkellä seuraavassa miesten 1. divisioonan kotiottelussa HNMKY - Äänekosken Huima sunnuntaina 16.2.2025 klo 16:30.
Teksti: Markku Lohikoski
